Denne side er sist oppdatert

02.04.04 17:36:00

Før vi går inn i historien om dette fartøyet, starter jeg med å se på foranledningen til båtens forlis, dramatisert av Erling Skjold og Vebjørn Karlsen:

"Leader" 4. oktober 1943

Scapa Flow tidlig om morgenen den 2. oktober 1943. I grålysningen er det full aktivitet på reden. Under ledelse av engelske Home Fleet er operasjon "Leader iverksatt. Tyskerne er på defensiven i Norge etter de alliertes massive angrep for å ta knekken på "Tirpitz". Et flyangrep på Helgelandskysten opp til Bodø vil være det tyskerne minst venter seg nå. Det amerikanske hangarskipet USS "Ranger" og det engelske HMS "Formidable" med sin eskorte forlater Orknøyene med full steam mot Norge.

Steven Bakran, skytter på en Douglas Dauntless, kan skimte husene i Kirkwall og Stromnes i det "Ranger" glir forbi. Det er en trist morgen, grått og kaldt. Senga frister heller ikke, for da kommer tankene krypende. Å fortrenge dem er umulig. Det gjorde godt å få postet brevet til lillesøster Carolynne, å sette ord på marerittene og frykten gjorde det lettere. Flere dager i åpen sjø burde gjøre godt, og "Ranger" er godt beskyttet mot ubåter av eskorten.
Vindstille fint vær, - for vindstille. "Ranger" trenger frisk bris for å sende opp sine fly. Båtene sirkler i 20 minutter vest av Røst før de treffer på vind. Løytnant Tucker er en bra flyger å ha i cockpit, uerfaren som andre på dette toktet, men jovial og dyktig. Nr. 19 er klargjort av mekanikerne og våpengutta. Kaptein løytnant G. Klinsmann er leder på dette toktet og med seg har han den norske kjentmannen løytnant Kaspersen. De tar seg av navigeringen, så for de andre blir det å holde utkikk. Motorene starter, det er et formidabelt brøl når 28 fly går gjennom sine sjekker før avgang. 20 Dauntlesser eskortert av 8 Wildcats tar av. Hangarskipet forsvinner og flyene kommer inn i formasjonen. Den nakne frykten er borte, klumpen i magen er der fortsatt, men på en annen måte.
I den klare morgenluften skimtes Norskekysten som en grå vegg i det fjerne. Flyene kommer som dødens knyttneve tordnende inn over Meløya, lasteskipet "La Plata" er det første som får gjennomgå. Ved Fugløya er det tankskipet "Schleswigs" tur til å smake amerikansk stål. De flyene som er fri for bomber returnerer til hangarskiper fulgt av en eskorte på to Wildcats. 14 Dauntless og den resterende eskorten setter så kursen mot Bodø som er et av primærmålene.
Klokka er 0800, hjertene til to amerikanske ungdommer hamrer om kapp med stemplene i Pratt & Whitney motoren når de klatret mot angrepshøyden. Formasjonen flates ut på topp, målet er i siktet, nesen ned, hastigheten øker til 255 mph, flyet "går på skinner" stabilt og uten vibrasjoner. Himmelen er full av små skyer fra eksploderende luftverngranater. Tyskerne skyter fra de landbaserte batteriene og luftvern-artilleristene på båtene har kanonene operative.